惣菜，作為日語，本義是家庭日常制作的菜品，我們籠統(tǒng)地叫家常菜、熟食、副食或現(xiàn)加工食品。語源大致是江戶時(shí)代東京一帶的大眾俗稱，關(guān)西大阪一帶叫番菜(為便于表述，以下統(tǒng)稱熟食)。

日本熟食協(xié)會(huì)的定義是：市場(chǎng)銷售的盒飯、副食等，在家庭外加工，可以帶到家庭、職場(chǎng)、學(xué)校及室外立即食用(無需烹飪加熱)、不能持久存放的烹飪食品。保存期較長(zhǎng)的袋裝熟食、冷凍食品、即食食品等不在此列。主要涵蓋米飯類、調(diào)理面包、調(diào)理面、一般熟食、袋裝熟食五種。

1950年代以后，日本女性社會(huì)就業(yè)快速擴(kuò)大，家庭外部就餐需求越來越成為自然趨勢(shì)，印象中女性只在家庭做飯做家務(wù)、唯唯諾諾的風(fēng)俗習(xí)慣大為改觀。特別是便利店經(jīng)營(yíng)品類出現(xiàn)熟食以后，市場(chǎng)細(xì)分出家庭就餐(內(nèi)食)、餐館就餐(外食)、店鋪購買自由就餐(中食)三種飲食類型，作為中食的同義語，商業(yè)經(jīng)營(yíng)含義上的熟食，已經(jīng)演變成為商業(yè)術(shù)語。

在商業(yè)經(jīng)營(yíng)角度說，包括部分醬菜的熟食，不可能全部在現(xiàn)場(chǎng)加工完成，相當(dāng)一部分源自工廠加工處理，在店鋪加工部分主要是保溫、加熱、切拌、油炸、燉煮、烘烤等最后結(jié)尾工序。所以，上述的一般熟食大體分為幾種：燉煮、油炸、腌制、豆類、沙拉、佃煮等，其中僅佃煮又可以分為海鮮醬菜、農(nóng)產(chǎn)醬菜、組合醬菜等上百種。

從2024年統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)看，常見的比較受日本消費(fèi)者歡迎的產(chǎn)品有：煎肉餅、炸肉餅，帶漿干炸小吃，各類壽司，各類煎炸魚，土豆及空心粉沙拉，炸豬排，炸雞腿，炸肉串，炸蔬菜(天婦羅)，炸豬排飯，各類飯團(tuán)，烤肉串，烤鰻魚，各類盒飯，煮蔬菜，煎餃子等。不太受歡迎的產(chǎn)品有，鰻魚蓋飯，燉煮菜，火鍋，咖喱，麻婆豆腐，炸土豆，意大利面，烏冬面，蕎面，炒飯，肉蓋飯，蛋包飯，烤丸子等。

近幾年熟食熱點(diǎn)大體遵循這個(gè)趨勢(shì)，青年一代遠(yuǎn)離咖喱、燉煮、炒飯等油膩食物，但是同時(shí)也有很多人喜歡部分油炸食物，包括部分區(qū)域的麻辣燙。總體看，各個(gè)地方有一定的風(fēng)味，不同年齡也有自己的年代偏好，據(jù)說年紀(jì)大一點(diǎn)的阿姨就挺喜歡吃鰻魚飯和咖喱飯。