虛擬電廠是一種通過軟件和智能技術整合和管理分布式能源（能源行業分析報告）資源的系統，可作為一個“特殊電廠”參與電力市場交易和電網運行。它不依賴傳統的集中式發電設施，而是通過先進的信息通信技術和自動化技術，將分布式電源、儲能、可調負荷、微電網、電動汽車等用戶側靈活性資源進行聚合、協調和優化。

虛擬電廠一方面根據聚合資源的實時供需情況，結合市場價格，優化資源配置，提高新能源消納水平，降低整體用能成本；另一方面為電網提供調峰、調頻等輔助服務，實現“削峰填谷”，提升電力系統的安全穩定水平。

全國具有優質靈活調節能力的電源只有約20%，僅靠發電側的靈活性調節無法滿足電力系統的穩定性和可靠性需求。其實，全國每年用電負荷高于95%的尖峰負荷時間只有幾十個小時，如果采用虛擬電廠的方式，可以節約6000萬千瓦至7000萬千瓦的頂峰電源。

虛擬電廠作為能夠挖掘用戶側靈活性資源的技術手段和商業模式，隨著技術日漸成熟，憑借成本僅為火電10%至15%的優勢，將成為新型電力系統中靈活性資源成本最低的舉措。為加快新型電力系統建設，近年來，從中央到地方發布了一系列支持政策，加速推動虛擬電廠行業健康高質量發展。